É possível definir a cor dos olhos do bebê?

Qual será a cor dos olhos do seu filho? Muitos bebês nascem com os olhos em um tom azulado – isso porque a produção de melanina nos olhos do recém-nascido ainda é baixa. Com o passar dos meses, a produção aumenta e é possível ter uma definição melhor da cor. Normalmente, até os 9 meses de idade a cor dos olhos já está definida, mas existem crianças que só definem a cor mais tarde!

E o que determina a cor dos olhos? É justamente a produção de melanina, que é um pigmento castanho. Ou seja, olhos castanhos têm maior quantidade de melanina, e os olhos azuis têm menos. E o que determina então quanta melanina será produzida? A genética! Existem vários genes que influenciam a pigmentação do olho. Não sabemos ao certo quantos são esses genes, porém alguns dos principais já estão bem identificados, como o OCA2 e HERC2.

Existem algumas tabelinhas compartilhadas por aí mostrando a probabilidade da cor dos olhos dos filhos baseada na cor dos olhos dos pais. Em geral, não se pode levar isso muito a sério, pois algumas falam até que pais de olhos castanhos não podem ter filhos com olhos azuis, o que é mentira! Pais com olhos claros podem ter um filho de olhos castanhos, e o contrário também é válido, dependendo das variações genéticas que eles carregam.

Um achado super interessante publicado há alguns anos mostrou que todas as pessoas com olhos azuis têm um ancestral comum! Segundo essa pesquisa, no passado todos os humanos tinham olhos castanhos, até que uma mutação no gene OCA2 desligou parcialmente a capacidade de produção de melanina no olho. Ou seja, as pessoas de olhos azuis têm uma mutação genética que afeta o OCA2,  diminuindo a capacidade de produção de melanina nos olhos.

É possível prever como ficará a cor do olho do bebê? Na prática atual ainda não é possível! Na verdade, o único método que poderia predizer a cor do olho do recém-nascido seria um teste para avaliar as variantes genéticas que determinam a cor dos olhos. E o que é muito interessante é que esse teste já existe: há alguns anos cientistas holandeses desenvolveram uma técnica que analisa 37 sítios de variação genética em 6 genes responsáveis pela pigmentação do olho (incluindo o OCA2). Com isso, é possível determinar a cor do olho com até 90% de acerto. O legal é que esse teste já está sendo usado por lá em análises forenses, para predizer, por exemplo, a cor dos olhos de um criminoso através de um fio de cabelo que tenha sido encontrado na cena de um crime. Claro que para usarmos isso na clínica será um longo processo, que passa inclusive por questões éticas! Por enquanto o melhor jeito é esperar, sabendo que a cor dos olhos do bebê, apesar da nossa curiosidade, é o que menos importa, não é?!.

Referências dos artigos científicos, para saber mais:

Eiberg H et al. Blue eye color in humans may be caused by a perfectly associated founder mutation in a regulatory element located within the HERC2 gene inhibiting OCA2 expression. Human Genetics, 123 (2): 177, 2008.

Liu F et al. Eye color and the prediction of complex phenotypes from genotypes. Curr Biol 10;19(5):R192-193, 2009.